Pluie, chaleur, racines : les agents qui transforment le granite des monts de l’Ouest en sable, en argile et en latérite.
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L’altération des roches
Module III : L’éducation à l’environnement et au développement durableSéquence 12 : Le phénomène d’altération des roches et ses conséquencesSéance 65 : L’altération des roches
💡 Idée principale : l’altération est la transformation des roches au contact de l’atmosphère, de l’eau et des êtres vivants. Elle est physique (fissuration par les variations de température, les racines) ou chimique (hydrolyse des minéraux du granite, dissolution du calcaire par l’eau chargée de CO₂). Le climat en règle l’intensité : en climat chaud et humide, elle produit des sols latéritiques.
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Étapes résumées
Altération physique (désagrégation) : variations de température, gel, racines → la roche se fragmente.
Altération chimique (décomposition) : l’eau hydrolyse les feldspaths et les micas ; le quartz résiste.
Le granite donne une arène (sable + argile) ; le calcaire est dissous (dolines, grottes).
Les êtres vivants interviennent : racines, lichens, acides de l’humus.
Climat chaud et humide (sud du Cameroun) : altération profonde, latérite, bauxite.
Situation problème
Sur la route de Dschang, Clarisse observe des talus rouges très friables, alors qu’au sommet des collines affleurent de gros blocs de granite arrondis. Dans les carrières de sable près de Bafoussam, les ouvriers extraient un sable grossier mélangé d’argile. Son grand-père dit que « ce sable, c’est la pierre qui a pourri avec la pluie ».
Consignes :
Relève les observations de Clarisse.
Comment une roche dure comme le granite peut-elle devenir du sable ?
Pourquoi les sols du Sud et de l’Ouest du Cameroun sont-ils souvent rouges ?
le problèmela rocheles roches
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Compétence visée
Établir la chronologie des événements géologiques d’une région en comprenant d’abord comment les roches se dégradent.
Objectifs de la leçon
Distinguer altération physique et altération chimique.
Expliquer l’altération du granite et du calcaire.
Montrer l’influence du climat et des êtres vivants sur l’altération.
Les agents de l’altération
1. Altération
ensemble des transformations physiques et chimiques que subit une roche à la surface de la Terre, sous l’action de l’eau, de l’air, des variations de température et des êtres vivants.
Deux types d’altération
Altération physique (désagrégation)
La roche se fragmente sans changer de composition : fissures dues aux écarts de température jour/nuit (thermoclastie, fréquente dans l’Extrême-Nord), au gel, à la poussée des racines.
≠
Altération chimique (décomposition)
Les minéraux réagissent avec l’eau : ils se transforment (hydrolyse) ou se dissolvent. Elle est très active en climat chaud et humide.
l’objectifl’assiette équilibréele bilan énergétique
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L’altération du granite
Activité 1 : du granite à l’arène (TP)
On observe à la loupe un morceau de granite sain et un échantillon d’arène prélevé sur un talus près de Bafoussam. On lave l’arène à l’eau : on récupère des grains clairs durs et une eau trouble qui se dépose lentement.
Document 1 : devenir des minéraux du granite lors de l’altération.
Quel minéral du granite résiste à l’altération ?
Que deviennent les feldspaths ? D’où vient l’eau trouble du lavage ?
Ce qu’il faut comprendre : le granite est formé de quartz, de feldspaths et de micas. L’eau de pluie, légèrement acide, réagit avec les feldspaths : c’est l’hydrolyse. Ils se transforment en argile (kaolinite), particules très fines qui troublent l’eau, et libèrent des ions (K⁺, Na⁺, Ca²⁺) emportés en solution. Les micas noirs donnent aussi des argiles et des oxydes de fer. Le quartz, très résistant, reste sous forme de grains : l’ensemble forme l’arène granitique.
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2. Les boules de granite
L’eau s’infiltre par les fissures (diaclases) et attaque la roche par toutes ses faces : les angles s’arrondissent. Quand l’arène est emportée, il reste des blocs arrondis empilés, les chaos granitiques, fréquents dans l’Ouest, l’Adamaoua et vers Rhumsiki.
L’altération du calcaire
3. Dissolution du calcaire et paysage karstique
Document 2 : l’eau chargée de CO₂ creuse le calcaire.
4. Explication
L’eau de pluie dissout du CO₂ de l’air et du sol : elle devient légèrement acide. Elle dissout le carbonate de calcium du calcaire, qui part en solution sous forme d’ions Ca²⁺ et HCO₃⁻. Les fissures s’élargissent, des dolines et des grottes se forment. Dans les grottes, la réaction inverse dépose du calcaire : stalactites et stalagmites.
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Rôle des êtres vivants et du climat
Les êtres vivants, agents d’altération
Les racines
Elles s’insinuent dans les fissures et les élargissent en grossissant.
L’humus
Sa décomposition libère des acides organiques qui attaquent les minéraux.
Les lichens
Sur les rochers, ils sécrètent des acides et retiennent l’humidité.
L’Homme
Carrières, routes, déforestation : il accélère l’altération et l’érosion.
5. Un profil d’altération en climat tropical humide
Document 3 : profil latéritique développé sur granite (sud du Cameroun).
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Influence du climat
Climat chaud et humide (Sud, Centre, Est) : altération chimique intense et profonde ; les ions partent, le fer et l’aluminium restent : latérite, bauxite (Minim-Martap, Ngaoundal).
Climat chaud et sec (Extrême-Nord) : altération surtout physique (écarts de température), sols peu épais.
Les sols latéritiques sont pauvres : leur fertilité dépend de l’humus, qu’il faut protéger.
Trace écrite : ce que je retiens
À retenir
L’altération transforme les roches sous l’action de l’eau, de l’air, de la température et des êtres vivants.
L’altération physique fragmente la roche ; l’altération chimique transforme ou dissout ses minéraux.
Le granite donne l’arène : le quartz reste, les feldspaths et micas deviennent des argiles, des ions partent en solution.
Le calcaire est dissous par l’eau chargée de CO₂ : dolines, grottes, stalactites.
En climat chaud et humide, l’altération est profonde et forme des latérites.
je retiensla chaleurle réchauffement
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Vocabulaire à connaître
Hydrolysedécomposition d’un minéral par l’eau.Arènesable grossier issu de l’altération du granite.Kaoliniteargile blanche formée à partir des feldspaths.Latéritesol rouge riche en oxydes de fer et d’aluminium.Diaclasefissure naturelle d’une roche.
Je m’évalue
1. Quel minéral du granite résiste à l’altération ?
2. Que deviennent les feldspaths lors de l’hydrolyse ?
3. Quel type d’altération domine dans l’Extrême-Nord ?
4. Comment les racines altèrent-elles les roches ?
Réponses : le quartz · de l’argile et des ions dissous · l’altération physique (thermoclastie) · elles élargissent les fissures. Le corrigé détaillé et d’autres exercices de ce chapitre sont dans les exercices corrigés.
je réfléchisla poterieles dégâts
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Erreurs fréquentes
Confondre altération (transformation sur place) et érosion (enlèvement et transport des produits).
Croire que le granite fond sous la pluie : seuls certains minéraux sont transformés.
Penser que le quartz devient de l’argile : il reste sous forme de grains de sable.
Méthode
Pour interpréter une observation de terrain (talus, carrière) : décris ce que tu vois (couleur, dureté, taille des grains), compare avec la roche saine, puis identifie l’agent (eau, température, êtres vivants) et le type d’altération.
Activité d’intégration
Dans la région de Bertoua, une entreprise exploite une carrière de granite. Les habitants remarquent que le granite du fond de la carrière est dur et gris-rose, alors qu’en haut, sous le sol rouge, la roche s’effrite à la main. La commune veut aussi savoir pourquoi les routes en latérite se dégradent vite pendant la saison des pluies.
Explique la différence entre la roche du haut et celle du fond.
Décris les étapes de l’altération du granite sous ce climat.
Explique pourquoi les routes en latérite se dégradent et propose une solution.